1984年，海尔创立于中国青岛，从一家资不抵债、濒临倒闭的集体小厂发展为年营业额1631亿元(2012年)的跨国集团，在全球拥有5大研发中心、61个贸易公司、21个工业园以及8万多名员工，用户遍布世界160多个国家和地区。据消费市场权威调查机构欧睿国际(Euromonitor)数据，海尔连续四年蝉联全球大型家用电器第一品牌;并入选美国波士顿管理咨询公司发布的2012年度“全球最具创新力企业50强”，是唯一进入前十的来自中国的企业。
没有成功的企业，只有时代的企业。创业28年，海尔始终以用户为中心踏准时代节拍，在历经了名牌战略、多元化战略、国际化战略和全球化品牌战略之后，于2012年12月进入第五个战略——网络化战略阶段，通过打造网络化的企业应对网络化的市场。在这一战略指导下，海尔从大型企业转型为开放的平台型企业，以青岛海尔(股票代码690)、海尔电器(股票代码1169)两家上市公司为主体打造两大平台。
青岛海尔作为主体的690平台以破坏性创新推进智慧化家电，建立了以美国、欧洲、中国、日本、澳新五大研发中心为平台的开放式创新体系，与200多家顶级供应商、研究机构、著名大学、创新公司建立战略合作关系，形成了以虚实网为媒介的120多万名科学家和工程师的创新生态圈。截至2012年底，海尔累计申请专利13952项，获得授权专利8987项，在提报的84项国际标准提案中已发布实施了28项，是中国提报国际标准最多的家电企业。在此基础上，海尔与全球战略伙伴在破坏性创新领域共建了4个专利池，涵盖专利1100多项，并率先将无线电力传输技术应用于家电实现量产。
海尔电器作为主体的1169以交互平台和配送平台推进平台型的商业生态网，通过打造营销网、虚网、物流网、服务网四网融合的竞争力，为用户提供虚实融合的最佳体验。在中国，3万多家海尔专卖店、19万个村级联络站与海尔自有网上商城连成黏用户的网络，90余个过站式物流中心，2800多个二级配送站使海尔在全国400个城市及1500多个区县实现24小时限时达，在460个区县实现48小时内送达。四网融合的竞争优势为旗下的流通渠道日日顺吸引来了GE、新宝、惠而浦等多个国内外著名品牌合作，开放的大件物流平台为全国5大电商以及家电家具企业提供服务。
互联网时代，海尔通过人单合一双赢模式创新使组织充满激情与创造力，推动企业持续健康发展，其组织架构从“正三角”颠覆为“倒三角”，并进一步扁平为以自主经营体为基本创新单元的网状组织，组织中的每个节点接受用户驱动而非领导驱动，通过开放地连接外部资源来满足用户需求。这一创新模式引起了世界著名商学院、管理专家的关注和研究，被认为可能破解互联网时代的管理难题。继“海尔文化激活休克鱼”案例进入哈佛商学院案例库后，“海尔人单合一跨文化融合”案例又被选入欧洲顶级商学院IESE的案例库。人单合一双赢模式正在以其时代性、国际性指引海尔构筑互联网时代的全球化品牌。
