3月31日，国内民营商业火箭公司箭元科技宣布，正联合淘宝开启一项利用运载火箭可重复使用技术运送快递的研究项目，目前已进入试验准备阶段，计划在年内进行首次载货火箭回收试验。如果项目试验成功，未来有望实现全球网购“小时达”。
据悉，箭元科技成立于2019年，是一家民营火箭公司，旗下主要产品为“元行者一号”中大型不锈钢可复用液体运载火箭。该型号火箭的头段设计了快递货仓，体积120立方米，可运输货物10吨。
箭元科技提供的设计图显示，试验火箭的货运仓位于箭体头段。
近年来，人类太空探索掀起新高潮。SpaceX打造的完全可重复使用火箭“星舰Starship”，在火箭的可重复使用技术上实现重大突破，火箭的运输属性也从“星际快递”扩展到“陆地快递”。火箭的点对点运输，即“陆地快递”功能，在美国已经进入试验阶段。2022年就启动利用“星舰”重型火箭把货物在30分钟内运往世界各地的计划。
近年来，中国商业航天进展迅猛。早在2015年，国家发改委、财政部、国防科工局等三部委联合下发《国家民用空间基础设施中长期发展规划》，催生了一批中国商业航天的初创公司。去年，箭元科技完成“元行者一号”全尺寸验证型火箭的静态点火试验和海上落水回收试验，实现了中、大型不锈钢液体火箭海上回收技术的重大突破，并计划于近期完成首次海上溅落回收试验，这也意味着在中国实现火箭的“陆地快递”，技术上已经具备可行性。
中国商业航天具备广阔的市场前景，但对民营火箭公司来说，一大痛点是当前买单的客户主要局限于政府和企业客户。有行业人士分析，想要形成可持续的商业闭环，让更多企业甚至消费者成为潜在客户群体是关键。数据显示，2023年中国社会物流总额预计为350万亿元，全年快递业务量达1320亿件，连续十年稳居世界第一。未来火箭的“电商陆地快递”场景的落地，将在商业化层面为中国商业航天事业打开新的局面。
箭元科技工作人员展示试验火箭头段的货运仓。
航天科普专家王君毅表示，商业航天需要大手笔持续性的重投入，单靠国家输血并不现实，民营航天科技公司需要自己找到可持续的商业化模式，同时，电商巨大的物流需求也将为民营航天的商业化提供了可能性，民营航天科技公司也能更好回收资金，投入到进一步的技术研发，奔向更广阔的星辰大海。
