亭的体形虽小，但其造型却多种多样。从平面形状看，有圆形、方形、长方形、三角形、六角形、八角形、扇面形等等。其中有单体的，也有组合式的，如套方亭、双圆形亭、双六角形亭、圭形亭等。从屋顶的形式看，常见的有攒尖顶和歇山顶。从亭的立面造形看，有单檐的、重檐的和三重檐的。从亭的位置看，有山亭、半山亭、桥亭、沿水亭、半亭、廊亭和路亭等。从建亭的材料来看，中国传统的亭多是木构瓦顶，也有木构莩顶或全部用石料的。建国以来，各地用钢筋混凝土建造了不少平顶的，仿攒尖顶的，仿歇山顶形式的亭，也有塑成仿竹、仿木形式的。
亭子的柱身部分，大多开敞、通透，置身其间有良好的视野，便于眺望、观赏。柱间下部常设半墙、坐凳或鹅颈椅，供游人坐憩。亭的上部常悬纤细精巧的挂落，用以装饰。
材质：现在国内常见的防腐木主要有两种材质：俄罗斯樟子松和北欧赤松。俄罗斯樟子松材质防腐木主要是进口原木在国内做的防腐木处理，多为CCA药剂处理。北欧赤松材质防腐木是由国外做好防腐处理，进口到国内直接销售的防腐木材，现在均为ACQ药剂处理，且通常被成为“芬兰木”。由于国内防腐木最早是由芬兰进口过来的，人们习惯于把防腐木称为芬兰木，其实这是不对的，很容易让不懂防腐木的人误解。
木亭 中国建筑是木结构体系的建筑，所以凉亭也大多是木结构的。木构的凉亭，以木构架琉璃瓦顶和木构黛瓦顶两种形式最为常见。前者为皇家建筑和坛庙宗教建筑中所特有，富丽堂皇，色彩浓艳。而后者则是中国古典亭榭的主导，或质朴庄重，或典雅清逸，遍及大江南北，是中国古典凉亭的代表形式。此外，木结构的凉亭，也有做成片石顶、铁皮顶和灰土顶的，不过一般比较少见，属于较为特殊的形制。
石亭 以石建凉亭，在我国也相当普遍，现行最早的凉亭，就是石亭。早期的石亭大多模仿木结构的做法，斗拱、月梁、明、雀替、角梁等等，皆以石材雕琢而成。如唐初建造的湖北黄梅破额山上的鲁班凉亭，就是全部以石材仿造木结构的斗拱梁架而建造的。户山秀峰前的两座分别建于宋代和元代的石亭也是如此。明清以后，石亭逐渐摆脱了仿木结构的形式，石材的特性突出了，构造方法也相应地简化，造型质朴、厚重，出檐平短，细部简单。有些石亭，甚至简单到只用四根石柱顶起一个石质的凉亭盖。这种石块砌筑的凉亭，简洁古朴，表现了一种坚实、粗犷的风貌。然而，有些石凉亭，为了追求错彩镂金、精细华丽的效果，仍然以石仿木雕刻斗拱、挂落，屋顶用石板做成歇山、方攒尖和六角攒尖等等。
南方的一些石凉亭还做成重檐，甚至达到四层重檐，镂刻精致，富有江南轻巧而不重的特点。
茅亭 是各类凉亭的鼻祖，源于现实生活，山间路旁歇息避雨的休息棚、水车棚等，即是茅亭的原形。此类凉亭，多用原木稍事加工以为梁柱，或覆茅草，或盖树皮，—派天然情趣。由于它保留着自然本色，颇具山野林泉之意，所以备受清高风雅之士赏识。柳宗元在《邕州柳中丞作马退山茅凉亭记》中对茅亭有过这样的评价：“无薄栌节之华，不修椽，不剪茨，不列墙，以白云为藩离，碧山为屏风，昭其俭也。”王昌龄也曾留有“茅亭宿花影，西山鸾鹤群”的诗句，以赞其清雅隽秀之形。于是乎，不仅山野之地多筑茅亭，就是豪华的宅第和皇宫禁苑内，也都建有茅亭，追求“天然去雕饰”的古朴、清幽之趣。
